硅藻土一般是由統(tǒng)稱為硅藻的單細(xì)胞藻類死亡以后的硅酸鹽遺骸形成的，天然硅藻土的主要成分是SiO₂，優(yōu)質(zhì)者色白，SiO₂含量常超過70%。單體硅藻無色透明，硅藻土的顏色取決于黏土礦物及有機(jī)質(zhì)等，不同礦源硅藻上的成分不同。

        硅藻土具有許多獨(dú)特的物理和化學(xué)特性，使其成為一種廣泛使用的功能材料。硅藻土顏色為白色、淺黃色、淺灰色、灰綠色、暗綠色及藍(lán)灰色等，硅藻含量越大、雜質(zhì)越少，則顏色愈白，質(zhì)愈輕，其比重一般為0.4-0.9。質(zhì)軟而輕，多孔，易磨成粉末，硅藻顆粒細(xì)小約為0.001-0.5mm，使硅藻土細(xì)膩、潤(rùn)滑。由于硅藻體具有很多的殼體孔洞，使硅藻土具有多孔質(zhì)構(gòu)造，孔隙度達(dá)90-92%，吸水性強(qiáng)。

        硅藻土具有很強(qiáng)的吸附能力，可以吸附有害氣體、重金屬離子和有機(jī)物等。這使得硅藻土在環(huán)境凈化、水處理和空氣過濾等方面有著廣泛的應(yīng)用。硅藻土因其多孔結(jié)構(gòu)，具有優(yōu)良的保溫性能。在建筑材料領(lǐng)域，硅藻土被廣泛用于制作保溫隔熱材料，有助于減少能耗和保持室內(nèi)溫度穩(wěn)定。硅藻土能夠吸濕和釋放濕氣，具有良好的調(diào)濕效果。這使得硅藻土在化妝品、食品工業(yè)中被廣泛應(yīng)用，例如用于制作吸濕性良好的面部面膜和調(diào)濕劑。

        由于硅藻土具有很多獨(dú)特的物化性能，因而在工業(yè)上用途較廣，硅藻土是理想的過濾介質(zhì)、化工催化劑輔助物或載體、優(yōu)質(zhì)隔熱保溫材料、陶瓷原料、建筑材料，以及塑料、橡膠、油漆、制皂、制藥等工業(yè)的優(yōu)良填料。